Varmen fra laserstråleinngangen (konvertert fra lysenergi) overstiger langt varmen som reflekteres, ledes eller spres av materialet. Materialet varmes raskt opp til fordampningstemperaturen, fordamper og danner et hull. Ettersom strålen beveger seg lineært i forhold til materialet, dannes det kontinuerlig en veldig smal snitt (ca. 0,1 mm). Den varme-påvirkede sonen til den kuttede kanten er minimal, noe som resulterer i praktisk talt ingen deformasjon av arbeidsstykket. En hjelpegass egnet for materialet som kuttes tilsettes under kutteprosessen. For stålskjæring brukes oksygen som hjelpegass for å produsere en eksoterm kjemisk reaksjon med det smeltede metallet, som oksiderer materialet og bidrar samtidig til å blåse bort slagg i snittet. Trykkluft brukes til å kutte plast som polypropylen, mens inertgass brukes til å kutte brennbare materialer som bomull og papir. Hjelpegassen som kommer inn i dysen avkjøler også fokuslinsen, og forhindrer røyk og støv i å trenge inn i objektivfestet, forurenser linsen og forårsaker overoppheting.
De fleste organiske og uorganiske materialer kan laserskjæres-. I metallbearbeidingsindustrien, som spiller en betydelig rolle i industriell produksjon, kan mange metallmaterialer, uavhengig av deres hardhet, kuttes uten deformasjon (de mest avanserte laserskjæremaskinene for metall kan kutte industristål med en tykkelse på opptil 20 mm). Selvfølgelig, for svært reflekterende materialer, som gull, sølv, kobber og aluminiumslegeringer, er de også gode varmeledere, så laserskjæring er vanskelig eller til og med umulig (noen vanskelige-å-materialer kan kuttes ved hjelp av pulserende laserstråler, fordi den ekstremt høye toppeffekten til den pulserte bølgen vil føre til at materialets absorpsjonskoeffisient øker skarpt og øyeblikkelig).
